◇蔡中凯 宋加志 整理

    每年五月是石榴花盛开的季节。传说以前的石榴树都是开白花，结的是甜籽，后来有不少的石榴树变成开红花，结酸籽了。为什么呢，说起来这里面还有一段故事呢！

    很早以前，在东泇河岸畔的大苍山脚下，有个小村庄，庄东有片大瓦房，这就是大财主“石百万”家。说起石百万，全庄上除了他家以外，没有一个不骂他的，别看大家表面上称呼他“万大爷”、“石员外”，可是背后都叫他“死不烂”。
“死不烂”有一儿一女，闺女叫秀萍。秀萍房里有一个使唤的李妈和一个丫环，这一老一少却是亲娘俩。

    说起这娘俩的命来，真比黄莲还苦。二十年前，李妈和她的男人逃荒来到这里，进了石家的大门。从那时起算是进了拔不出脚来的泥坑一个当了长工，一个当了使妈；一年到头没白没黑地一个当牛使，一个当马用。吃得是剩饭粗糠，住的是西院的破敞棚。这些也罢了偏偏老两口子都快五十啦，连个儿女都没有。常言道：“老来盼子格外心急”。两口子盼到李妈五十岁的那年才生了一个白胖的女孩子。老两口子可喜坏了，给孩子起了个名就叫“老生娇”。

    说也巧，谁知这年“死不烂”的老婆也生了个女孩子就是现在的秀萍。那“死不烂”怕自己的老婆给孩子吃奶老的快，就硬叫李妈给他喂孩子。眼睁睁别人的孩子在自己怀里吃奶，亲生女躺在身边饿得哭。俗话说：“孩子是娘身上掉地肉”孩子哭一声，那滋味比刀钻心还难受。

    有道是“苦命孩子有命郎”，老生娇没有饿死，但好景不长，就在老生娇四岁那年，李老汉连累带饿吐血死了。从此破敞棚里就剩下了娘儿俩。日子就更苦了。为了挣碗饭吃，老生娇五岁就当了秀萍的丫环。

    也不知是天生的，还是“吃谁的奶随谁的相”，老生娇和秀萍长到十七、八岁的时候，模样儿长得一模一样，说起性格来，一个忠厚善良，一个轻俘高傲；一个起五更睡半夜，无一不做；一个衣来伸手，饭来张口，深闺不出、绣楼不下，十八啦连个针线也没摸过。人人都夸奖老生娇是“好闺女、百灵鸟”；都说秀萍是“吃饭桶、没出息”。

    再说“死不烂”雇的长工里有对亲爷俩，也姓石，是“死不烂”的本家，石老人年过六旬，儿子名叫霜郎，年长一十九岁，忠厚老实干起活来象牛一样。坡里营生，家里活路样样做得来，可是见了人就象大闺女一样，一说话就脸红。就是这样天上难找，地下难寻的俊小伙子却虎落平川被犬欺，终日里跑前跑后地伺候“死不烂”的大公子石福才。说起石福才与霜郎年龄相仿，论人品与霜郎相比，一个地下一个天上。只见他：猴子脸，三角眼，鹰嘴勾勾鼻，罗圈腿，那真是三分象人，七分象鬼。别看他这个长相，吃，喝、嫖、赌无一不会，人家叫他“不成材”。这就应了“什么树结什么果”那句话了。石霜郎多象石老人，而石福才呢？就活象“死不烂”，好心眼没有，坏心眼一肚子。

    俗话说：穷人的根，心连心。李妈娘俩和石老人爷俩都在“死不烂”家做长工，两家常来常往，不光老一辈近乎，两个小辈人更热乎，每逢石老人上李家，霜郎紧跟着，要是李妈到石老人家去，不用问后头准有老生娇。日子长了两个好得象一个人，两位老人家心里早就明白了。到一块一啦，亲事就成了，把个霜郎和老生娇喜得整天合不拢嘴。

    这事叫早对老生娇垂涎三尺的石福才知道了。他把石老人找来，气势凶凶地说：“石老头，我告诉你，李家的闺女是吃我石家的饭养大的，要想叫他给你当儿媳妇，太阳除非西边出！”石老人一听，真是晴天打了个霹雷一样，气得半天没说出一句话，回到马棚，连病带气鼓囊死了。

    就在石老人死的第二天晚上，月亮晃晃的，星星一眨眨地挤着眼。就在石家后院的石榴树下站着两个人。只听霜郎说：“好妹子，你快收拾收拾跟我走吧！”老生娇的心霎时间象开了锅一样。走吧，撇下快七十的老娘怎么办？不走吧，心上人——唉！她一头倒在霜郎的怀里，泪水象断了线的珠子一般，热泪湿透了霜郎的衣裳。霜郎的心里也象倒了五味瓶，甜、苦、酸、辣什么味都有，把老生娇紧紧地搂在怀里，生怕被人家抢去似的。

    突然墙壁根一声喊：“好大胆的狗男女，深更半夜，竟敢在我家做出这等不轨之事，来人呀，给我把他们抓起来，”老生娇一手推开霜郎说：“你……你快跑吧！山能移，海能干，要我变心难上难！”只见霜郎的影子在墙根晃了晃，越墙逃走了。

    “不成材”满脸奸笑地走到老生娇跟前：“嘿嘿！别做” 梦了，还是跟着我大少爷有吃有穿，保准错待不了你，嘿嘿！说话呀。”老生娇气得浑身发抖，两眼直冒火，回身“乒乓”就给了他两巴掌。

    “不成材”被打得两眼直冒金星，恼羞成怒，马上喊了四个大汉，把老生娇捆到自己的书房里，“不成材”眯缝着他那一双三角眼嘿嘿地奸笑着：“娇，你若答应了我，我马上就放了你，明天就过门，你若敢说个不字，哼！我就活活打死你！”

    “哼！‘不成材’，要想叫我跟着你，除非太阳西边出！”“不成材”一听应了他以前说的那句话了。“啪！”一皮鞭打过去，老生娇身上顿时出现了一道血印子，四条大汉一齐扑上去，一阵拳打脚踢，老生娇眼前一黑昏了过去。血从她的脸上身上往下流，由红变紫，由紫变黑。可是老生娇一声不吭，两眼瞪着，牙咬得咯咯响。门外边的李老妈拚命地砸着门，手都拍肿了，嗓子都喊哑了，听到里边没有了动静，一气之下头撞在门框上死了。“不成材”一看不好，跳窗逃跑了。

    这事惊动了“死不烂”家的长工，合伙来到“不成材”的书房，把李妈抬到一边，撬开门，把老生娇解开，天呀！混身上下没有一点好地方，简直成了一个血人，大伙伤心地流下了泪，便架着老生娇到了敞棚，月亮偏西的时候老生娇已经不行了，她临死时只说了半句活：“你们要告诉霜郎……”可谁也猜不透她要告诉霜郎什么呀！当天夜里，大伙偷偷地把她埋在村后大苍山山腰一棵石榴树底下。不久埋老生娇的地方，长出了一棵小石榴树。小树开花了。奇怪的是，这棵石榴树开的花瓣象鲜血一样。后来人们传说，这棵树是老生娇变的，为了告诉霜郎自己没有变心，所以就开出了鲜红鲜红的花。等到秋天来霜，石榴结籽，他就向霜郎哭诉一肚子辛酸，因此，石榴籽也变成酸的了。